농업인 출신인 김종회 민주평화당 의원이 쌀값 안정을 위해 농협이 조기 수매에 나서고, 목표 초과물량까지 수매하고, 팔리지 않고 있는 국산밀 재고 처리를 하도록 농협을 움직여 주목을 끈다.
국회 농림축산식품위원회 소속인 김 의원은 지난 16일 국회에서 열린 농협에 대한 국정감사에 김병원 중앙회장에게 “농업인을 위해 존재하는 농협이 쌀값 회복을 위해 농협이 당초 약정한 농협 수매물량 이외의 쌀이 생산될 경우, 수매에 나서달라”고 촉구, 김 회장으로부터 그리하겠다는 답변을 얻어냈다는 것. 천덕꾸러기로 전락한 ‘쌀’이 최근 관심 대상으로 국민들의 이목을 끌고 있어 다행이다.
쌀의 현재적 가치는 1980년대 초,국·공립대학 등록금을 내려면 쌀 8가마(80kg)를 팔아야 했지만 지금은 3배가 넘는 27가마가 필요하다. 라면 값과 비교하면 2000년 기준,한 봉지에 450원 하던 모 식품회사 라면은 2018년 830원으로 84.4％ 뛰었다.같은 년도 쌀값(80kg)은 15만8000원에서 17만8000원으로 고작 12％ 오르는데 그쳤다.
이런 현실을 반영하듯 지난 2016년엔 쌀 값 폭락으로 농민 대투쟁이 전개되기에 이른다.
농민 백남기 씨가 경찰 물 대포에 맞아 쓰러진 때(2015년11월)와 맞물린다. 쌀값 폭락이 부른 비극이었다.통계청 발표에 따르면 우리나라 연간 1인당 쌀 소비량은 2017년 기준 61.8kg으로 이를 현재 가치로 환산해도 밥 한 공기(100g 기준)에 300원이 채 안 된다. 밥 3그릇을 팔아야 라면 1봉지를 살 수 있다는 얘기다. 이는 400원짜리 자판기 커피 값에도 못 미치는 가격이다.
쌀 생산량은 여전히 소비량을 웃돌고 농민들은 정부 수매가 인상을 요구한다. 쌀 수급정책이 엇박자를 내며 농민들을 벼랑 끝으로 내몰지만 이들에겐 최저임금 개념조차 적용되지 않는다. 쌀값을 정부 최저임금과 연동시켜 적용하면 어떤 결과가 나올까. 농산물시장개방을 담보로 FTA가 체결된 후 농민들이 떠안은 고통을 생각한다면 ‘쌀값 폭등’은 지나치게 가혹한 가짜 뉴스다. 쌀과 농민들이 언제나 정당한 대우를 받게 될지 아쉽기만 하다.
