전북 남원에 대해 조금만 관심을 갖고 성찰해 보면 남원은 역사적으로 지방행정의 중심이었고, 지리산과 섬진강을 중심으로 펼쳐지는 풍부한 역사문화 자산을 토대로 대한민국을 대표하는 문화도시라는 매력에 빠지게 된다. 임순남타임즈는 대한민국을 대표하는 문화도시 남원홍보대사로도 활동하고 있는 양심묵 남원시 민선 초대 체육회장이 모 일간지에 ‘사랑의 도시 남원’에 대해 소개한 글을 차례로 담아본다. /편집자주
“이리 오너라 업고 놀자. 사랑 사랑 내 사랑이야. 사랑이로구나, 내 사랑이야.”
대한민국 국민이라면 누구나 들어봤을 법한 이 구절, 바로 판소리 ‘춘향가’ 中 이몽룡과 성춘향의 사랑을 노래한 ‘사랑가’ 한 대목이다.
사실 춘향가 가락은 누구나 잘 알고 있지만 춘향가의 주인공인 성춘향과 이몽룡이 어디서 사랑을 속삭였는지는 잘 모르는 경우가 많다.
그래서 남들에게 ‘사랑의 도시, ‘남원’을 설명할 때마다 왜 남원이 ‘사랑의 도시’인가를 피력하면서, 그 근거로 광한루원에서 만나는 춘향사랑이야기를 소개한다.
남원에서 ‘춘향’은 단순히 소설「춘향전」, 판소리 <춘향가>의 여자 주인공으로만 인식되지 않는다. 이도령과 춘향이 처음 만난 광한루, 이별의 눈물을 뿌린 오리정, 춘향이 버선을 벗어 던지며 울었다는 버선밭 등 소설 「춘향전」을 이루는 공간이 현실 세계에서도 뚜렷이 그 모습을 간직하고 있는데다, 남원 상징답게 ‘춘향’은 1931년부터 매년 5월 춘향제를 통해 부활하고 있기 때문이다.
게다가 이 중 광한루는 춘향과 이몽룡이 음력 오월 오일 단옷날 극적으로 만나 사랑을 시작했던 장소다. 광한루의 동쪽에는 마치 그 절개를 상징하듯 대나무 숲이 있고, 이곳에 바로 춘향의 일편단심(一片丹心)을 기리는 춘향사당이 있다. 사당 안에는 춘향의 영정도 모셔져 있다.
그 광한루가 있는 정원을 통칭해 광한루원(廣寒樓園)이라 부른다. 특히 조선시대에 만들어진 대표적인 정원 광한루원은 대한민국 명승 제 33호로, 은하수를 상징하는 호수, 천상으로 인도하는 오작교, 삼신산의 방장정과 영주각, 천승의 신선들이 살았을 광한루, 달나라 풍경을 감상하기 위한 완월정이 있어 아름다운 경치를 지니고 있지만, 뭐니 뭐니 해도 곳곳에 춘향의 향내가 가득해 더욱 특별하다.
그런 곳에서 남원 사또의 아들 이몽룡은 그네를 뛰는 기생의 딸 춘향을 보고 한 눈에 반했고, 이들은 이내 서로의 마음을 확인한다. 이후 부부의 연을 맺고 꿈같은 시간을 보내지만, 어느 날 몽룡이 아버지를 따라 한양으로 가게 되면서 그들은 갑작스런 이별을 맞이하게 된다.
두 사람은 “둥둥둥 내 낭군, 오호둥둥 내 각시 가슴에 타오르는 사랑의 불꽃 빨갛게 빨갛게 물들어가는 밤. 시간아 가지를 마라, 나를 두고 가지를 마라”라고 노래할 만큼 깊게 사랑했지만, 양반 자제와 기생의 딸과의 신분을 초월한 사랑은 결코 쉽지 않았다.
그 사랑이 하도 절절해서 그런지 유독 광한루원 내에 있는 오작교만 지나치면 이별을 서러워했던 춘향의 모습이 자연스레 연상되면서 애정의 들끓음과 사무침이 떠오른다.
또 그럴 때마다 이별가 중 한 대목인 “갈까부다, 갈까부다. 님을 따라서 갈까부다. 천리라도 따라가고, 만리라도 님을 따라서 갈까부다”라는 가사도 오버랩 됐다.
그런 가운데, 춘향은 변사또가 권력을 이용해 온갖 시련을 줬어도 오직 절개와 수절로 사랑을 지키며 어사(御史)가 된 이몽룡과 재회, 결국 사랑을 완성한다.
일편단심 춘향사랑이야기에는 찬란하고 애틋한 사랑의 모든 순간들이 고스란히 담겨있다시작은 남녀 간의 사랑이었을지 몰라도, 춘향은 자신의 사랑을 통해 신분제약을 뛰어 넘는 시대적 저항정신, 인간평등, 사회개혁이라는 춘향정신까지 만들어냈다. 그런 정신은 마치 ‘청송녹죽(靑松綠竹)’처럼 변함없이 고향을 사랑하라는 메시지이자, 이 시대를 살아가는 데 필요한 용기와 신념까지 두루 갖추라는 남원 정신 같다.
이러한 정신을 혼자 느끼기엔 남원 광한루원 시절의 아름다움, 그리고 춘향의 절절한 사랑이야기가 너무 아깝지 않은가.
그런 의미에서 이몽룡을 향한 춘향의 일편단심, 또 그녀가 남기고 간 다양한 사랑의 징표들과 정신이 궁금하다면 어느 한날, 남원 광한루원으로 발걸음을 옮겨 봐도 좋을 듯하다.
